O professor Odilon Soares Lemes explica:
Diferir significa ser diferente, distinguir-se: Minha opinião difere da sua. A tese por ele defendida difere da aceita pelo professor.
Diferenciar quer dizer estabelecer diferença ou perceber diferença: É a sua gentileza que diferencia você dos seus colegas. Alguns não sabem diferenciar latrocínio de roubo. Você sabe diferenciar alhos de bugalhos?