A história começou em 2001. Naquele ano, foi lançado um concurso: os brasileiros deviam escolher animais ameaçados de extinção. Os vencedores seriam estampados nas novas cédulas. Em 1º lugar, ficou a tartaruga-marinha, que enfeitou a nota de R$ 2, criada em 2001. Em 2º, o mico-leão, que ganhou a nota de R$ 20, lançada em 2002. Em 3º, o lobo-guará, que abrilhanta a nota de R$ 200.
