Apaixonados por
cães querem saber o que se passa na mente de seus amigos peludos. Agora os cientistas estão finalmente chegando mais perto da resposta. Em um novo estudo publicado na revista Animal Cognition, pesquisadores do Family Dog Project (Universidade Eötvös Loránd University, Budapeste) descobriram que os cães têm uma “imagem mental multimodal” de seus objetos familiares. Isso significa que, ao pensar em um objeto, os cães imaginam as diferentes características sensoriais do objeto. Por exemplo, a aparência ou o cheiro.
O grupo de cientistas assumiu que os sentidos que os cães usam para identificar objetos, como seus brinquedos, refletem a forma como eles são representados em suas mentes.
“Se pudermos entender quais sentidos os cães usam enquanto procuram um brinquedo, isso pode revelar como eles pensam sobre isso”, explica Shany Dror , um dos principais pesquisadores deste estudo. “Quando os cães usam o olfato ou a visão enquanto procuram um brinquedo, isso indica que eles sabem como é o cheiro ou a aparência desse brinquedo”.
Em estudos anteriores , os pesquisadores descobriram que apenas alguns cães superdotados podem aprender os nomes dos objetos. “Esses cães talentosos aprendizes de palavras nos dão um vislumbre de suas mentes, e podemos descobrir o que eles pensam quando lhes perguntamos – Onde está seu ursinho de pelúcia? –“ explica o Dr. Andrea Sommese , a segunda pesquisadora líder.
No primeiro experimento, eles treinaram 3 cães talentosos aprendizes de palavras e 10 cães típicos de família (ou seja, cães que não sabem o nome dos brinquedos), para buscar um brinquedo associado a uma recompensa. Durante o treinamento, os cães receberam guloseimas e foram elogiados por escolherem esse brinquedo em detrimento de alguns brinquedos distratores.
Os pesquisadores observaram então como os cães procuravam o brinquedo visado, sempre colocado entre 4 outros, tanto quando as luzes estavam acesas quanto apagadas. Todos os cães selecionaram com sucesso os brinquedos treinados, tanto no claro quanto no escuro. No entanto, levaram mais tempo para encontrar os brinquedos no escuro. Apenas os cães Superdotados Aprendizes de Palavras participaram do segundo experimento. Aqui, os pesquisadores pretendiam descobrir o que esses cães pensam quando ouvem o nome de seus brinquedos.
“Revelar os sentidos usados pelos cães para procurar os brinquedos nomeados nos deu a possibilidade de inferir o que esses cães imaginam quando ouvem, por exemplo, Teddy Bear explica o Dr. Claudia Fugazza , coautora do estudo.
Os cães Superdotados foram bem sucedidos em selecionar os brinquedos nomeados por seus donos na luz e na escuridão. Isso revela que, ao ouvir o nome de um brinquedo, eles lembram as diferentes características sensoriais desse objeto e podem usar essa “imagem mental multissensorial” para identificá-lo, também no escuro.
“Os cães têm um bom olfato, mas descobrimos que preferiam confiar na visão e usavam o nariz apenas algumas vezes, e quase apenas quando as luzes estavam apagadas”
esclarece o prof . Adam Miklósi , chefe do Departamento de Etologia da Universidade ELTE e coautor do estudo. “Os cães farejavam com mais frequência e por mais tempo no escuro. Eles gastaram 90% mais tempo farejando quando as luzes estavam apagadas, mas isso ainda era apenas 20% do tempo de busca”.
Para concluir, o sucesso dos cães em encontrar os brinquedos e os diferentes sentidos utilizados na busca no claro e no escuro revela que, quando os cães brincam com um brinquedo, mesmo que brevemente, eles prestam atenção às suas diferentes características e registram as informações usando múltiplos sentidos.