O, a ou lhe? Depende da regência. Lhe funciona como objeto indireto. Serve de complemento de um verbo transitivo indireto. O e A têm a função de objeto direto. Completam o sentido de um verbo transitivo direto. Como descobrir o time do verbo? É fácil. Basta aplicar o macete. Veja como a coisa funciona:
Paulo estuda a lição.
A gente estuda alguma coisa. Entre o estuda e o alguma coisa (a lição), não aparece preposição. Decifrada a charada. O verbo é transitivo direto. A lição, o objeto direto.
Troca-troca
Substituindo o objeto direto pelo pronome, não há saída. Temos que recorrer ao pronome que funciona como objeto direto feminino (a): Paulo a estuda. Paulo estuda-a.
Mais exemplos:
O diretor lê o livro.
A gente lê alguma coisa. O quê? O livro (objeto direto): O diretor o lê.
A cartilha pode ajudar você a se defender.
A gente ajuda alguém. Quem? Você, objeto direto. Logo, a cartilha pode ajudá-lo. Ou ajudá-la.
Objeto indireto
Observe, agora, o caso do objeto indireto:
Obedeço a meu chefe imediato.
A gente obedece a alguém. Entre o verbo (obedece) e o complemento (chefe) existe a preposição a. O verbo é, pois, transitivo indireto. Chefe é o objeto indireto: Obedeço-lhe.
Outros exemplos:
Dei o prêmio ao candidato premiado.
A gente dá alguma coisa (objeto direto) a alguém (objeto indireto).
Substituindo o objeto direto: Dei-o ao candidato premiado.
Substituindo o objeto indireto: Dei-lhe o livro.