Falar não é dizer. Se fosse, a expressão falou e disse não teria sentido. Mas tem. Dizer é afirmar, declarar. Falar é dizer palavras, expressar-se por meio de palavras: A testemunha disse a verdade. Disseram que sairiam à tarde. Diplomata fala várias línguas. Falou com o professor. Não falará sobre o assunto. O apelo da criança fala ao coração.
Quando usar um ou outro? Eis o macete: substitua o falar pelo dizer. Se der certo, você está diante de um usurpador. Não perca tempo nem pontos. Devolva o lugar ao verdadeiro dono e senhor. Mais: o falar tem intolerância ao quê. Diante das três letrinhas, ele espirra, sente arrepios e se cobre de brotuejas. Resultado: Ele fala, fala e não diz nada. Melhor dar a César o que é de César. Assim: Quem falou (disse) isto? Será que ela fala (diz) a verdade? Não descobri quem falou (disse) o quê. O jogador falou (disse) que o time estava preparado para o confronto.