Assim como os humanos, os gatos também passam por mudanças importantes com o passar dos anos. No caso deles, o processo de envelhecimento se inicia a partir dos 7 anos de idade, e embora nem sempre os sinais do envelhecimento sejam visíveis, o corpo dos felinos começa a mudar de forma silenciosa – o metabolismo desacelera, o apetite pode diminuir e o organismo passa a ter novas necessidades. E uma das principais dúvidas entre tutores é justamente sobre a alimentação: quando e por que adaptar a alimentação nessa fase da vida?
Segundo Mayara Andrade, médica-veterinária de Biofresh, marca de petfood da BRF Pet, escolher o alimento certo para os felinos mais velhos é essencial para garantir mais qualidade de vida, bem-estar e saúde: “O ideal é que o pet comece a receber um alimento formulado especialmente para essa idade, pensando em suas características e necessidades energéticas e nutricionais, o que contribui para o correto fornecimento de nutrientes, manutenção do peso adequado e para a longevidade”.
Enquanto nos humanos os sinais da idade podem incluir cabelos brancos e rugas, nos gatos as mudanças acontecem de forma mais sutil. A aparência geral pode até continuar parecida, mas internamente o corpo já começa a funcionar de forma diferente.
“Com a idade, o metabolismo do gato fica mais lento, a digestão e a absorção dos nutrientes se tornam menos eficientes e é comum que eles percam massa muscular e fiquem mais magros (embora exista uma fase inicial em que eles possam ser mais gordinhos)”, afirma Mayara. “Além disso, muitos gatos idosos também comem menos, o que pode agravar ainda mais essa perda de peso. O sistema imunológico também se enfraquece, tornando-os mais vulneráveis a doenças”.
Ainda segundo a profissional, as articulações também podem sofrer com a idade, o que pode causar desconforto e dificuldade de locomoção. Por isso, é fundamental que o alimento contribua não só com a nutrição, mas também com o suporte ao funcionamento do organismo.
Como deve ser a alimentação do gato idoso?
O alimento ideal para gatos seniores deve ter algumas características específicas. Segundo a veterinária de Biofresh, a primeira delas é o maior teor de energia e os ingredientes de alta qualidade, para ajudar a manter o peso e os músculos.
“Também é importante que esse alimento tenha uma composição mais leve para o organismo, com ingredientes que facilitem a digestão e a absorção dos nutrientes”, orienta Mayara. “Outro ponto é o controle de minerais, como o fósforo, que deve ser usado em teor controlado para contribuir com a saúde renal, já que os pets podem ficar mais sensíveis a doenças com a idade”.
Ingredientes que auxiliam na saúde das articulações, como glicosamina e condroitina, além de ômega 3 e carnitina, também são aliados importantes: “Esses componentes ajudam a preservar a saúde das articulações e dos músculos apoiando o uso adequado de gordura corporal como energia”, explica.
Alimentação certa é sinônimo de cuidado e longevidade
Mayara Andrade explica que a transição para um alimento sênior não precisa esperar sinais evidentes de envelhecimento. O ideal é se antecipar e conversar com o médico-veterinário a partir dos 7 anos de idade do pet.
“A alimentação é um dos pilares fundamentais para a manutenção da saúde dos gatos idosos. Escolher um alimento adequado para essa fase contribui diretamente para o bom funcionamento do organismo, preservação da massa muscular e para a longevidade. Além disso, é recomendável intensificar o acompanhamento veterinário com exames de rotina mais frequentes, para monitorar possíveis alterações associadas ao envelhecimento”, finaliza Mayara.