Cães farejadores podem representar uma maneira mais barata, rápida e eficaz de detectar a COVID-19 e ser uma ferramenta fundamental em futuras pandemias, sugere uma revisão de pesquisas recentes. O artigo, publicado no Journal of Osteopathic Medicine de De Gruyter, descobriu que os cães farejadores são tão eficazes, ou até mais, do que os testes convencionais de COVID-19, como o RT-
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Os cães possuem até 300 milhões de células olfativas, em comparação com apenas 5 ou 6 milhões em humanos, e usam um terço de seus cérebros para processar informações de cheiro, em comparação com apenas 5% dos humanos. Cães treinados para reconhecer compostos orgânicos voláteis específicos criados no corpo durante a doença identificaram com sucesso pacientes com certos tipos de câncer, Parkinson e diabetes.
O professor Tommy Dickey, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, e Heather Junqueira, da BioScent Detection Dogs, revisaram 29 estudos em que cães foram usados para detectar a COVID-19. Os estudos foram realizados usando mais de 31 mil amostras por 400 cientistas de mais de 30 países, usando 19 raças diferentes. Em alguns estudos, os cães farejavam as pessoas diretamente, às vezes em locais públicos como um centro de triagem de saúde. Em outros, os cães cheiraram amostras de pacientes, como suor, saliva ou amostras de urina.
Na maioria dos estudos, os cães farejadores demonstraram sensibilidade e especificidade semelhantes ou melhores do que os testes de RT-PCR padrão-ouro atuais ou testes de antígeno. Em um estudo, quatro dos cães puderam detectar o equivalente a menos de 2,6 x 10-12 cópias de RNA viral por mililitro. Isso equivale a detectar uma gota de qualquer substância odorífera dissolvida em dez piscinas olímpicas e meia e é três ordens de magnitude melhor do que os instrumentos científicos modernos.
Os cães podem detectar COVID-19 em pacientes sintomáticos, pré-sintomáticos e assintomáticos, juntamente com novas variantes de COVID e até mesmo COVID longa. Um grande benefício de usar os cães foi sua velocidade – eles podiam fornecer um resultado em segundos a minutos e não exigiam equipamentos de laboratório caros ou criavam montanhas de resíduos plásticos, ao contrário das abordagens de diagnóstico convencionais.
“Embora muitas pessoas tenham ouvido falar sobre as habilidades excepcionais dos cães para ajudar os humanos, seu valor para a área médica foi considerado fascinante, mas não está pronto para uso médico no mundo real”, disse o Prof. Dickey. “Após realizar esta revisão, acreditamos que os cães farejadores merecem seu lugar como uma metodologia de diagnóstico séria que pode ser particularmente útil durante pandemias, potencialmente como parte de exames rápidos de saúde em espaços públicos. Estamos confiantes de que os cães farejadores serão úteis na detecção de uma ampla variedade de doenças no futuro”.
Dickey e Heather Junqueira acrescentaram que sentem que a impressionante pesquisa internacional de cães farejadores COVID descrita em seu artigo, talvez pela primeira vez, demonstra que cães farejadores médicos estão prontos para aplicações médicas convencionais.