Rodada dupla das Eliminatórias pode confirmar até sete estreantes na Copa do Mundo de 2018

As últimas rodadas das Eliminatórias para a Copa do Mundo, desta quinta-feira (5) até a próxima terça (10), podem carimbar o passaporte de até sete marinheiros de primeira viagem para o torneio que será disputado na Rússia. O  continente com mais candidatos a enviar estreantes é o africano. Zâmbia, Gabão, Burkina Faso, Cabo Verde e Uganda estão no páreo. Na Concacaf, o Panamá está muito próximo de fazer história. Na Europa, Montenegro (como país independente) e Islândia mobilizam seus torcedores.  Em guerra civil, a Síria também tem chance de bater o ponto pela primeira vez, mas a caminhada é mais longa — depende de duas repescagens.

A Copa com mais estreantes depois da Segunda Guerra Mundial é a de 2006, na Alemanha. No total, houve seis marinheiros de primeira viagem: Angola, Costa do Marfim, Gana e Togo pela África; a Ucrânia representando a Europa; e Trinidad e Tobago pela Concacaf. Se as sete possibilidades (ou oito incluindo a Síria) se confirmarem — o que não é fácil —, a Copa de 2018 quebrará o recorde de estreantes.

Vice-líder do Grupo B com 7 pontos, Zâmbia disputa vaga única com a líder Nigéria, que tem 10. O confronto direto deste sábado, às 13h, praticamente definirá o classificado para a Copa. No último jogo, Zâmbia receberá o eliminado Camarões e a Nigéria visitará a também eliminada Argélia. Em caso de classificação, Zâmbia disputará a Copa pela primeira vez.

No Grupo C, o Gabão, do centroavante Aubameyang, está em situação delicada, mas ainda sonha em ser mais um debutante na Rússia. Terceiro colocado com cinco pontos, está atrás de Marrocos (6) e da Costa do Marfim (7). A receita para a classificação é clara: vencer Marrocos fora de casa no sábado e Mali em casa na terça-feira e torcer por tropeço dos Elefantes diante de Mali (fora) ou do Marrocos (casa). É fazer a sua parte e secar os concorrentes.

A maior possibilidade de um estreante africano ir à Copa da Rússia está no Grupo D. Burkina Faso divide a liderança com Cabo Verde. As duas seleções têm seis pontos e têm encontro marcado na rodada final, quando Burkina Faso receberá Cabo Verde. A programação da chave pode beneficiar Senegal. Sensação da Copa de 2002, o país vem em terceiro lugar, com 5 pontos. Fiel da balança, a eliminada África do Sul segura a lanterna com um ponto.

No Grupo E, Uganda está na briga pelo inédito passaporte. O primeiro lugar é do Egito, que não vai à Copa desde 1990. Os Faraós têm nove pontos contra 7 de Uganda e cinco de Gana. O primeiro passo de Uganda é derrotar Gana, em casa, neste sábado. Na rodada seguinte, a regra é derrotar Congo fora e torcer por empate ou triunfo de Gana contra o Egito.

Classificados para a Copa (até o momento)

• Rússia (anfitriã)
• Brasil
• Irã
• Japão
• Arábia Saudita
• Coreia do Sul
• Bélgica
• México

Na Concacaf, o Panamá é o candidato a marinheiro de primeira viagem. Com México e Costa Rica praticamente garantidos na Copa, a briga é pelo terceiro lugar (vaga direta) e o quarto (repescagem). O Panamá ocupa o terceiro lugar com 10 pontos. Estados Unidos e Honduras aparecem logo atrás. Estados Unidos e Panamá se “matam” nesta sexta-feira e a Costa Rica receberá Honduras.  Na última rodada, o Panamá terá pela frente a Costa Rica.

A Europa também tem seus candidatos a debutantes. Vice-líder com 16 pontos, Montenegro disputa vaga com a Dinamarca (16) e a líder Polônia (19) no Grupo E. Nesta quinta-feira, Montenegro receberá a Dinamarca. Na última rodada, tem agendado um confronto direto com a Polônia no domingo, no território do adversário. Montenegro esteve na Copa de 2006, na Alemanha, como Sérvia e Montenegro. Como país independente, seria novidade.

Sensação da Eurocopa-2016, a Islândia divide o topo do Grupo I com a Croácia, cada um com 16 pontos. Turquia e Ucrânia aparecem logo atrás com 14. Nas últimas duas rodadas, a Islândia visitará a Turquia nesta sexta e fechará as Eliminatórias em casa diante do Kosovo. Logo, o duelo contra os turcos praticamente selará o destino da Islândia.

Nas Eliminatórias da Ásia, a Síria é a única candidata a marinheira de primeira viagem. O país esfacelado pela guerra civil precisa passar por duas repescagens para realizar o sonho de disputar a Copa pela primeira vez. Na repescagem continental, o duelo é com a Austrália. Se avançar, terá pela frente Estados Unidos (imagina!), Panamá ou Honduras na chamada repescagem mundial. Aí, sim, o sobrevivente estará garantido na Rússia-2018.

Único país da América do Sul que jamais disputou a Copa do Mundo, a Venezuela é lanterna das Eliminatórias, não tem mais chances de classificação e trabalha a partir de agora para a Copa América de 2019, no Brasil, e as Eliminatórias para a Copa do Catar, em 2022.