América
Márcio Cotrim
Dos nomes dos grandes continentes, só América tem origem pagã. Seu inspirador foi o navegador italiano Américo Vespúcio, que descreveu a região como um novo mundo, não a Ásia, como acreditava Cristóvão Colombo. Mais, ainda: nas cartas que Vespúcio enviou ao monarca italiano Lorenzo di Medici, as terras do Nordeste brasileiro, supostamente descobertas por Vespúcio, são chamadas de Terra Americi ou Terra de Américo. Para harmonizar-se com os outros nomes femininos, Américo tornou-se América, nome que se consagrou, a partir do cartógrafo alemão Martin Waldseemüller.
Outra perspectiva aponta para uma origem ligada ao lugar chamado Amerrique, na Nicarágua, região rica em ouro que teria sido visitada tanto por Vespúcio como por Colombo. Outra teoria afirma que viria de Amorica, continente mitológico para os gregos e para os romanos. Vespúcio conhecia ambas as mitologias e frequentemente os primeiros navegadores associavam lendas mitológicas a suas descobertas.