Em vez de? Ao invés de? Nunca sei quando usar um ou outro. (Educardo Freitas)
Ao invés de quer dizer de modo contrário. Contrário mesmo: Morreu ao invés de viver. Saiu ao invés de entrar. Falou ao invés de calar-se.
Em vez de tem a acepção em lugar de: Comeu peixe em vez de frango. Usou sandália em vez de bota. Viajou de ônibus em vez de avião.
Quer acertar sempre? Use em vez de. Ele vale por dois: Morreu em vez de viver. Apagou a luz em vez de mantê-la acesa. Escreveu um e-mail em vez de uma carta.