Parecido não é igual. Mas confunde. Com o substantivo princípio, a preposição faz a diferença.
Em princípio significa antes de mais nada, antes de qualquer consideração, teoricamente, em tese, de modo geral: Em princípio, toda mudança é benéfica. Estamos, em princípio, abertos a todas as novidades tecnológicas.
A princípio quer dizer no começo, inicialmente: A princípio o Brasil era o favorito das apostas. Depois, deixou de sê-lo. Toda conquista é, a princípio, muito excitante. Com o tempo, pode mudar de figura.