Alguma coisa acontece nos países sede da Copa de 2026 e você precisa ficar de olho. O Canadá está classificado para o Mundial do Qatar-2022. Participará do torneio pela primeira vez desde 1986. Na noite dessa quarta-feira, o Seattle Souders venceu o Pumas por 3 x 0, conquistou a Concachampions, torneio equivalente às coirmãs Liga dos Campeões e a Libertadores, e tornou-se o primeiro clube dos Estados Unidos a se classificar para o Mundial de Clubes da Fifa.
Quem gosta de literatura esportiva não está surpreso. Mike Gastineau escreveu o livro Soccer: Sucesso em Seattle – Como o Seattle Sounders FC se tornou a franquia mais bem sucedida na história da Major League Soccer (MLS). A conquista continental é resultado de um projeto iniciado há 13 anos, quando o clube estreou na liga profissional do país. Desde então, ostentava dois títulos nacionais em 2016 e 2019 e quatro edições da U.S. Open Cup, em 2009, 2010, 2011 e 2014. Faltava reinar na América do Norte, Central e Caribe. O projeto está concluído.
Os Estados Unidos não conquistavam o torneio continental desde 2000. O Los Angeles Galaxy havia conseguido esse feito ao superar na final o Olimpia, de Honduras. No entanto, não participou da edição experimental do Mundial de Clubes disputada no Brasil. Veio o Necaxa, do México, vencedor da competição no ano anterior, em 1999, contra o Alajualense, da Costa Rica. O DC United também foi campeão na versão de 1998 diante do Toluca. À época, o Mundial, chamado de Copa Toyota, era disputado apenas entre os campeões da América do Sul e da Europa.
A obra de Mike Gastineau conta a história de quatro amigos – um dirigente de ligas menores nos Estados Unidos, um produtor de filmes de Hollywood, um comediante e um dos homens mais ricos do mundo se reuniram se reuniram com um projeto em comum: criar um time de futebol. Não darei spoiler. Fica a dica de leitura sobre um baita case de sucesso no futebol.
Lembrada como terra do guitarrista, cantor e compositor Jimmy Hendrix e berço da banda Nirvana, lançada em Aberdeen, no mesmo estado de Washington, Seattle se consolida como referência no soccer. Antes do sucesso do futebol jogado com os pés na Concachampions, as últimas grandes conquista da cidade em ligas profissionais foram em 2013, no futebol americano, com o Seattle Seahawks, e em 2014, com o Seattle Sounders, na MLS.
A conquista invicta começou com triunfo sobre o Motagua, de Honduras. Na sequência, o time desbancou o mexicano León nas quartas de final, passou pelo compatriota New York City nas semifinais derrotou o Pumas por 5 x 2 no placar agregado da decisão: 2 x 2 + 3 x 0. Comandado por um técnico nascido em Seattle, o estadunidense Brian Schmetzer, o time conquistou o título de maneira invicta e encerrou o complexo de vira-lata dos Estados Unidos no torneio.
Times da MLS como Los Angeles FC (2020), Toronto FC (2018), Montreal Impact (2015) e Real Salt Lake (2011) tentaram sem êxito quebrar o tabu. Eram sempre derrotados por concorrentes do México. A seca acabou. Os Estados Unidos enviarão representante ao Mundial.
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