O papa Francisco havia acabado de ser ordenado cardeal-presbítero por João Paulo II, em 21 de fevereiro de 2001, na última vez em que seu time do coração — o San Lorenzo — jogou em Brasília pela primeira vez. O jogo foi em setembro daquele ano. Fase de grupos da extinta Copa Mercosul. Vinte anos depois, o time argentino retorna à capital para enfrentar o Santos nesta terça-feira, às 21h30, pelo duelo de volta da terceira fase preliminar da Libertadores.
Há duas décadas, o clube de Buenos Aires, cuja sede fica no bairro de Boedo, sofria bullyng dos rivais porque não tinha títulos internacionais. Hoje, ostenta, no museu, uma taça da Mercosul (2001), conquistada justamente contra o Flamengo em outro jogo na decisão daquele ano, da Sul-Americana (2002) e a maior de todas as conquistas — a Libertadores (2014).
Em setembro de 2001, o San Lorenzo desembarcou no Distrito Federal para enfrentar o Flamengo, no Serejão, em Taguatinga, casa do recém-fundado Brasiliense. Na época, o presidente do clube, Luiz Estevão, comprava mandos de jogo e os alocava na Boca do Jacaré.
O time rubro-negro vivia um ano mágico. Havia conquistado o tricampeonato carioca contra o arquirrival Vasco e a Copa dos Campeões diante do São Paulo. Comandado por Mário Jorge Lobo Zagallo, o time carioca trouxe a Brasília Julio Cesar, Juan, Petkovic, Edilson e companhia.
O zagueiro Juan e o meia Petkovic tornaram o jogo aparentemente fácil com gols no aos 23 e aos 38 minutos do primeiro tempo. No entanto, Beto Acosta assustou a torcida rubro-negra ao balançar a rede aos 30 da etapa final. No fim, o time carioca segurou a vitória por 2 x 1.
Curiosamente, Flamengo e San Lorenzo decidiram o título da Copa Mercosul. Na partida de ida, houve empate por 0 x 0. Na volta, o jogo foi adiado. A delegação rubro-negra estava no Rio, mas uma série de protestos contra a crise financeira no governo de Fernando de la Rúa transformou Buenos Aires em praça de guerra. A Casa Rosada foi sitiada e a decisão do torneio foi adiada para o início de 2002. Enfraquecido devido ao vencimento de vários contratos no fim do ano, o Flamengo perdeu o título para o San Lorenzo nas cobranças de pênalti.
Derrotado por 3 x 1 pelo Santos na partida de ida da terceira fase preliminar da Libertadores, o San Lorenzo chegou ao DF sob pressão. O Peixe pode até perder por dois gols de diferença para avançar à fase de grupos. A trupe comandada pelo técnico Diego Dabove luta para entrar no Grupo C com Boca Juniors, Barcelona de Guayaquil e The Strongest. Vinte anos depois, o San Lorenzo não tem mais um cardeal-presbítero torcedor. É o time do papa Francisco!
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