Cem jogos, quatro semifinais em torneios oficiais: é ruim a Era Southgate?

A Inglaterra não arranca suspiros na Eurocopa, mas pegar no pé de Gareth Southgate é um excesso. O técnico completou 100 jogos no cargo ao derrotar a Suíça nos pênaltis por 5 x 4 depois do empate por 1 x 1 no tempo regulamentar. O jejum de títulos desde 1966 persiste, mas é inegável a coleção de bons resultados recentes sob a batuta do ex-jogador.

Gareth Southgate assume a Inglaterra em setembro de 2016. Dois anos depois classificava a seleção para as semifinais da Copa do Mundo. Quebrava um tabu de 28 anos. A última presença entre os quatro melhores havia sido na edição de 1990 disputada na Itália.

No ano seguinte, a Inglaterra alcançou o Final Four da Nations League. Foi eliminada pela Holanda na semifinal e derrotou a Suíça por 6 x 5 na decisão do terceiro lugar.

Em 2021, a Inglaterra se classificou pela primeira vez para a final da Eurocopa. Deixou o título escapar nos pênaltis contra a Itália na casa própria, o Estádio Wembley, em Londres.

A seleção inglesa ficou pelo caminho nas quartas de final da Copa de 2022 porque o astro Harry Kane perdeu pênalti contra a França. Não faltou oportunidade de seguir no torneio.

O roteiro da vitória contra a Suíça foi escrito sob medida para Bukayo Saka. Há três anos, o atacante foi vilanizado com injúrias raciais por ter errado na decisão por pênaltis contra a Itália. Saka fez o golaço de empate da Inglaterra com um chute cruzado de fora da área.

Saka voltou a ser o centro das atenções nas cobranças de pênalti. Converteu a terceira e tirou um caminhão das costas. Sentiu-se vingado em um confronto feito para ele. Guiados por Southgate, os súdito do Rei Charles II estão nas semifinais pela segunda edição seguida.

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