A missão do goleiro Vanderlei no Vasco é parecida com a de outro profissional que desembarcou no clube carioca em um momento tão delicado quanto o atual. Há 11 anos, Fernando Prass, o último arqueiro vitorioso com a camisa cruzmaltina, chegava do União Leiria, de Portugal, para assumir as traves do Gigante da Colina na Série B do Campeonato Brasileiro. O time havia acabado de cair pela primeira vez para a segunda divisão e ele topou o desafio de defender as luvas sob o comando de Dorival Júnior.
Fernando Prass comprou a briga do Vasco para retornar à elite. Mais do que uma muralha, virou ídolo, líder, um dos símbolos da conquista do título da Série B. Como diz um dos clichês do futebol, caiu nas graças da torcida e reabriu as portas no futebol brasileiro depois de passar certo perrengue sob o comando de Jorge Jesus no União Leiria, em Portugal.
Graças a Fernando Prass, o Vasco voltou mais forte à primeira divisão. Conquistou a Série B em 2009, se manteve na elite em 2010 e teve uma excelente temporada em 2011. Sob a batuta de Ricardo Gomes, o Vasco conquistou o título da Copa do Brasil contra o Coritiba. Paralelamente, brigou ponto a ponto com o Corinthians pelo Campeonato Brasileiro até a última rodada. O vice naquela edição é a melhor campanha do clube na era dos pontos corridos.
Na temporada seguinte, Fernando Prass foi um dos responsáveis pela bela campanha do Vasco na Libertadores 2012. A equipe comandada por Cristóvão Borges alcançou as quartas de final. Não avançou às semifinais por muito pouco. Diego Souza viu Cássio impedir um gol feito. A série de atuações acima da média fez com que Prass trocasse o Vasco pelo Palmeiras e também virasse ídolo do time alviverde colecionando quatro taças no Palestra Itália.
Vanderlei chega ao Vasco tão em baixa quanto Fernando Prass. Esteve cotado para ser um dos goleiros do Brasil na Copa da Rússia 2018. Afinal, um ano antes, havia recebido a Bola de Prata, prêmio individual mais tradicional do país como melhor goleiro do Brasileirão 2017, e vencido, também, no Prêmio Craque Brasileirão 2017, organizado pela CBF.
O paranaense de 37 anos vem de uma desilusão. Contratado pelo Grêmio no ano passado, não convenceu o técnico Renato Gaúcho. O comandante tricolor decidiu liberá-lo e preferiu ficar com o xodó Paulo Victor – titular no fim da temporada e na decisão da Copa do Brasil contra o Palmeiras. Vanderlei pode trilhar o mesmo caminho de Prass no Vasco. Levar o time de volta à elite é disparado o maior desafio. O cartão de visitas perfeito pode ser uma estreia de gala contra o arquirrival Vasco, no próximo dia 15, no Mané Garrincha, em Brasília, pelo Carioca.
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