O antídoto da Itália contra o risco de ficar fora da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1958 é Milão. Anfitriã do duelo desta segunda-feira contra a Suécia, a cidade jamais testemunhou uma derrota da Squadra Azzurra nas Eliminatórias. São sete vitórias em sete exibições — seis delas pelo placar necessário para confirmar presença na Rússia em 2018. Os tetracampeões perderam o duelo de ida, em Estocolmo, por 1 x 0. Consequentemente, precisam vencer por dois gols de diferença para evitar o que a imprensa de lá batizou de apocalipse. Se devolver o 1 x 0, a decisão da vaga será na prorrogação. Persistindo o resultado, haverá cobranças de pênaltis no San Siro.
Sofrer em Milão não chega a ser novidade. Sede da Copa de 1934, o país não teve vaga garantida para o torneio. Obrigada a disputar as Eliminatórias, goleou a Grécia por 4 x 0, em Milão, na partida que carimbou a presença no segundo Mundial da história.
Nas Eliminatórias para a Copa de 1954, a Itália disputou um mata-mata com o Egito valendo vaga ao Mundial da Suíça. A partida de ida do Grupo 9 terminou com vitória dos então bicampeões mundiais por 2 x 1 na cidade do Cairo. Na volta, em Milão, uma exibição de gala: 5 x 1.
Na seletiva para a Copa de 1958, caiu no Grupo 8. Concorreu com Portugal e a Irlanda do Norte. A penúltima partida foi justamente em Milão, com goleada por 3 x 0 sobre Portugal. Os italianos só ficaram fora do Mundial da Suécia por causa da derrota por 2 x 1 para a Irlanda do Norte na partida seguinte, em Belfast. Foi a última vez que a Itália fracassou nas Eliminatórias.
Em 17 de novembro de 1993, a equipe confirmou a presença na Copa de 1994 em Milão após vencer Portugal pelo placar mínimo. A equipe terminou em segundo lugar no Grupo 1 e embarcou para a edição dos Estados Unidos. A Suíça seguiu para a repescagem e Portugal deu adeus ao sonho.
Nas Eliminatórias para a Copa de 2002, o time goleou a Romênia por 3 x 0 em Milão. A classificação no Grupo 8 foi um das mais tranquilas. A seletiva para a Copa de 2006 também foi fácil. Em um dos jogos da caminhada, a Itália derrotou a Escócia por 2 x 0 em Milão. A última exibição da Itália na cidade nas Eliminatórias rolou em 26 de outubro de 2012, com um triunfo sem sustos sobre a Dinamarca por 3 x 1. A seleção avançou em primeiro lugar na chave.
INVICTA
Os sete jogos em Milão na história das Eliminatórias
- 25/03/1934 – Itália 4 x 0 Grécia
- 24/01/1954 – Itália 5 x 1 Egito
- 22/12/1957 – Itália 3 x 0 Portugal
- 17/11/1993 – Itália 1 x 0 Portugal
- 07/10/2000 – Itália 3 x 0 Romênia
- 26/03/2005 – Itália 2 x 0 Escócia
- 16/10/2012 – Itália 3 x 1 Dinamarca