Ao que tudo indica, a próxima Copa será altamente “reciclável”. Das 23 seleções classificadas para a Rússia-2018, incluindo a anfitriã, 17, ou seja, mais da metade dos 32 participantes da 21ª edição do torneio, estiveram no Brasil em 2014. As exceções, por enquanto, são seis: os estreantes Islândia e Panamá e mais Sérvia, Arábia Saudita, Egito e Polônia. A quantidade de seleções da Copa de 2014 classificadas para a de 2018 tem tudo para passar de 20, mas pode chegar no máximo a 23. Em 2014, 24 das 32 tinham participado da de 2010.
Uma das repescagens internacionais, por exemplo, levará Honduras ou Austrália para a Copa. Ambas estiveram no Brasil em 2014. Os playoffs da Europa têm cinco seleções que marcaram presença na última Copa: Itália, Croácia, Suíça e Grécia. Suécia, Dinamarca, Irlanda e Irlanda do Norte não bateram o ponto na competição passada. Na África, a Costa do Marfim disputa uma vaga com Marrocos. Os Elefantes participaram da Copa de 2014.
Há possibilidade de mais novidades em relação a 2014. Qualquer que seja o vencedor, o sobrevivente do duelo entre Peru e Nova Zelândia irá ao Mundial em 2018. As duas estiveram pela última vez no torneio em 1982. Tunísia e Congo se digladiam por uma vaga no Grupo A da África. Marrocos lidera o Grupo C. Senegal, Burkina Faso e Cabo Verde sonham com um bilhete no D. Só aí seriam mais quatro seleções diferentes em relação ao último Mundial.
A tendência é que a Copa de 2018 não repita a de 2014 e muito menos a de 2010. Há três anos, o Mundial do Brasil contou com 24 seleções que haviam participado da edição de 2010 na África do Sul, ou seja, 75%. Houve pouquíssima renovação. Bélgica, Colômbia, Croácia, Rússia, Irã, Equador, Costa Rica e Bósnia-Herzegóvina foram as novidades. Das 32 seleções classificadas para a Copa de 2010, 19 haviam participado do Mundial da Alemanha, em 2006.
Dos 23 classificados para a Rússia-2018…
- Estiveram no Brasil em 2014
Brasil, Uruguai, Argentina, Colômbia, Costa Rica, México, Alemanha, Bélgica, Espanha, Inglaterra, Rússia, França, Portugal, Nigéria, Coreia do Sul, Irã e Japão.
- Não participaram da última edição
Panamá (estreante), Islândia (estreante), Polônia, Sérvia, Egito e Arábia Saudita
- Quem ainda briga por 9 vagas
Repescagem internacional: Austrália* ou Honduras*
Repescagem internacional: Nova Zelândia ou Peru
Repescagem europeia: Suíça*, Itália*, Croácia*, Dinamarca, Suécia, Irlanda do Norte, Irlanda e Grécia*
África: Tunísia ou Congo; Marrocos ou Costa do Marfim*; Senegal, Burkina Faso, Cabo Verde ou África do Sul.
(*) esteve na Copa de 2014