Era 7 de setembro de 1966 quando um gênio do futebol jogou pela primeira vez com a camisa da Holanda. Johann Cruyff tinha 19 anos e 135 dias no empate por 2 x 2 com a Hungria nas Eliminatórias para a Eurocopa de 1968. Foi escalado por George Kessler. Acima da média, fez o segundo gol da Laranja Mecânica, mas a Hungria arrancou um empate por 2 x 2 em Roterdã.
Começava ali uma das trajetórias mais lindas da história do futebol. Cruyff jogou 48 partidas pela Holanda e fez 33 gols — 12 nas Eliminatórias para a Eurocopa, 10 nas Eliminatórias para a Copa, 3 no Mundial e 8 em amistosos. Média de 0,69 por partida. A carreira de Cruyff pela seleção durou 11 anos e 49 dias até a despedida em 26 de outubro de 1977 na vitória sobre a Bélgica por 1 x 0. Cruyff tinha 30 anos e 184 dias. Acabara de classificar a Holanda para a Copa do Mundo de 1978. Surpreendentemente, não foi à Argentina.
Cruyff alegou dois motivos para se recusar a disputar a Copa. Uma delas, o fato de ser patrocinado pela Puma e a seleção usar material esportivo da concorrente Adidas. Na Copa de 1974, a camisa de todos os jogadores exibia as três listras. A de Cruyff, apenas duas. Outro motivo para ignorar a Copa foi uma postura política diante do regime militar na Argentina. Além de condenar algumas atrocidades, Sentia o receio de que alguém sequestrasse a sua família.
Na era Cruyff, a Holanda deixou de ser uma seleção periférica para se tornar uma potência vice-campeã do mundo em 1974 e em 1978. Sem ele, a Laranja Mecânica ganhou a Eurocopa em 1988 e foi novamente você da Copa em 2010, na África do Sul. Em 24 de março deste ano, Cruyff morreu em Barcelona, aos 68 anos. Foi-se o gênio, ficou o legado do futebol total praticado por um dos maiores craques da história do futebol.