A Liga dos Campeões da Europa consagrou cinco técnicos holandeses. O pioneiro Rinus Michels levou o Ajax ao título em 1971. Guus Hiddink brilhou pelo PSV Eindhoven na decisão de 1988. Johan Cruyff brindou o Barcelona com a taça em 1992 e viu Louis van Gaal entrar para o seleto grupo na conquista do Ajax em 1995. Frank Rijkaard é o último representante do país a faturar a orelhuda. Comandava o Barcelona em 2006. Aos 49 anos, Erik ten Hag, responsável pela classificação do Ajax para a semifinal depois de desbancar o Real Madrid e a Juventus, é o novo candidato a fazer parte desse grupo seleto.
Ex-zagueiro, Erik ten Hag foi um jogador modesto. Vestiu as camisas do Twente, De Graafschap, Waalwijk e Ultrecht. Disputou 296 jogos na elite da Eredivisie, o Campeonato Holandês. A maior conquista na discreta carreira foi a Copa da Holanda em 2001 pelo Twente. Superou o PSV Eindhoven nos pênaltis na decisão do título.
O beque pendurou as chuteiras em 2002 e dedicou-se ao plano de virar treinador. Aprendeu a profissão na academia do Twente e logo se tornou auxiliar de Fred Rutten, justamente o técnico dele na conquista da Copa da Holanda em 2001 e homenageado com o Prêmio Rinus Michels em 2008 — distinção entregue ao melhor técnico do ano.
O discípulo Erik ten Hag deixou o mestre e iniciou a carreira-solo em grande estilo. Alçou o Go Ahead Eagles à primeira divisão em 2012/2013. Em vez de comandar o time na elite, decidiu dar vários passos atrás e topou o desafio de trabalhar na quarta divisão do Campeonato Alemão. Liderou o Bayern Munique II na época em que Pep Guardiola liderava o time principal e Matthias Sammer dava as cartas no departamento de futebol.
Em entrevista recente ao Bild, Erik ten Hag elogiou Pep Guardiola. Havia possibilidade de o Ajax enfrentar o Manchester City na semifinal, mas o Tottenham prevaleceu. “Aprendi muito com ele. A filosofia é sensacional e tento aplica-la no Ajax”, reconheceu.
Depois da passagem pelo futebol alemão, Erik ten Hag retornou à Holanda para trabalhar no Utrecht. Na temporada de 2015/2016, levou o clube ao quinto lugar na Eredivisie. Na versão seguinte ficou em quarto lugar. Classificou o time para a Europa League e igualou o feito do mestre Fred Rutten: faturou o prêmio Rinus Michels de melhor treinador. No Ajax, assumiu um clube em crise na temporada de 2017/2018 e acaba de devolvê-lo às semifinais da Liga dos Campeões da Europa depois de 22 anos. E tem a oportunidade de ser o sexto treinador holandês a conquistar o título da Uefa Champions League.