Ele resistiu a um arrastão protagonizado pela seleções sub-20, olímpica e principal. Suportou a venda de Gabigol para a Internazionale. A lesão de Ricardo Oliveira. Não caiu depois da eliminação na Copa do Brasil e pode terminar o Campeonato Brasileiro como terceiro ou vice-campeão — a melhor colocação da carreira na história da Série A. Dorival Júnior é o único técnico da Série A que vai terminar a temporada neste domingo exatamente onde começou 2016: no Santos. Flamengo, Botafogo e Chapecoense poderiam ter feito o mesmo, mas a saúde de Muricy Ramalho e propostas melhores recebidas por Ricardo Gomes e Guto Ferreira, obrigaram os respectivos clubes a trocar o comandante. Pouco reconhecido, Dorival Júnior tirou leite de pedra em um ano atípico.
Enquanto o Brasil buscava o ouro olímpico nos Jogos do Rio-2016, Dorival Júnior tocava a vida no Campeonato Brasileiro sem três titulares: o lateral-esquerdo Zeca, o volante Thiago Maia e o atacante Gabigol. Sem contar a molecada que foi para a sub-20. Houve momentos em que o Peixe flertou com o a zona de rebaixamento, mas Dorival Júnior comandou a impressionante reação e o alvinegro praiano chegou a ameaçar o título antecipado do Palmeiras. Foi líder na 18ª rodada.
Embora o trabalho seja excelente, falta a Dorival Júnior um título do Campeonato Brasileiro. Ele já tem no currículo um Catarinense, um Pernambucano, um Paranaense, um Paulista, um Gaúcho, dois Paulistas, uma Copa do Brasil, tem um repertório vasto de clubes que já classificou no mínimo para a Copa Libertadores da América, conquistou a Recopa Sul-Americana pelo Internacional, resgatou o Vasco da segunda para a primeira divisão com título da Série B no primeiro dos três rebaixamentos do clube carioca.
Em caso de tropeço do Flamengo na Arena da Baixada e de vitória do Santos na Vila Belmiro sobre o América-MG, Dorival Júnior vai registrar sua melhor campanha na era dos pontos corridos. O terceiro lugar já é. Mas pode ser um pouquinho melhor. Antes do terceiro lugar ou do vice, a melhor colocação de Dorival Júnior havia sido a quinta posição por Cruzeiro (2007), Coritiba (2008) e Internacional (2011). O inédito título do Brasileirão está maduro…
Os técnicos dos times da Série A em 2016
Figueirense (4): Hudson Coutinho, Vinícius Eutrópio, Argel Fucks e Marquinhos Santos
Internacional (4): Argel Fucks, Paulo Roberto Falcão, Celso Roth e Lisca
América-MG (3): Givanildo Oliveira, Sérgio Vieria e Enderson Moreira
Corinthians (4): Tite, Cristóvão Borges, Fabio Carille e Oswaldo de Oliveira
Coritiba (3): Gilson Kleina, Pachequinho e Paulo César Carpegiani
Cruzeiro (3): Daivid, Paulo Bento e Mano Menezes
Ponte Preta (3): Vinícius Eutrópio, Alexandre Gallo e Eduardo Baptista
Santa Cruz (4): Marcelo Martelotte, Milton Mendes, Doriva e Adriano Teixeira
Atlético-MG (3): Diego Aguirre, Marcelo Oliveira e Diego Giacomini
Atlético-PR (2): Cristóvão Borges e Paulo Autuori
Botafogo (2): Ricardo Gomes e Jair Ventura
Chapecoense (2): Guto Ferreira e Caio Júnior
Flamengo (2): Muricy Ramalho e Zé Ricardo
Fluminense (3): Eduardo Baptista, Levir Culpi e Marcão
Grêmio (2): Roger Machado e Renato Gaúcho
Palmeiras (2): Marcelo Oliveira e Cuca
São Paulo (3): Edgardo Bauza, Ricardo Gomes e Pintado
Sport (3): Paulo Roberto Falcão, Oswaldo de Oliveira e Daniel Paulista
Vitória (2): Vágner Mancini e Argel Fucks
Santos: Dorival Júnior