A temporada 2018 do campeonato de futebol mais democrático do mundo terminará neste sábado. Fundada em 1996, a MLS teve 22 edições e 12 campeões diferentes. Na prática, dos 23 clubes que disputaram o torneio neste ano, mais da metade conquistou o título pelo menos uma vez. Para variar, o campeão de hoje pode ser inédito. Anfitrião da partida marcada para o Mercedes-Benz Stadium, o Atlanta United jamais conquistou o troféu. Do outro lado, o Portland Timbers busca o bicampeonato nacional. Faturou a taça em 2015. A decisão será transmitida pela ESPN, a partir de 23h.
A contar de 2016, 12 times deram a volta olímpica na MLS. O penta Los Angeles Galaxy e mais: DC United, Kansas City, Seatle Sounders, Chicago Fire, Columbus Crew, San Jose Earthquakes, Houston Dynamo, Real Salt Lake, Colorado Rapids e o Portland Timbers e Toronto FC (atual campeão). Portanto, a chance de um marinheiro de primeira viagem é sempre grande.
Para se ter uma ideia, neste mesmo período, a Série A do Campeonato Brasileiro teve 10 campeões distintos — Grêmio, Vasco, Corinthians, Atlético-PR, Santos, Cruzeiro, São Paulo, Flamengo, Fluminense e Palmeiras. O Francês também: Auxerre, Monaco, Lens, Bordeaux, Nantes, Lyon, Olympique de Marselha, Lille, Montpellier e Paris Saint-Germain. Na era MLS, os campeonatos inglês, espanhol, italiano e holandês tiveram apenas cinco campeões distintos. O Alemão viu seis, e o português apenas quatro.
21.875 pagantes por jogo é a média de público desta temporada da MLS. O Campeonato Brasileiro 2018 terminou com 18.821
Candidato a campeão inédito em 2018, o Atlanta United é comandado por Gerardo “Tata” Martino, ex-técnico do Barcelona e da seleção da Argentina. O andarilho é um colecionador de títulos nacionais. Ganhou o Campeonato Paraguaio pelo Libertad em 2002, 2003 e 2006; e pelo Cerro Porteño, em 2004. Em 2013, levou o Newell’s Old Boys ao título argentino em 2013. Na passagem pelo Barcelona, faturou a Supercopa da Espanha em 2013.
A conquista pelo Atlanta United pode encerrar um jejum na carreira de Martino. O técnico amargou dois vices consecutivos na Copa América. À frente da Argentina, perdeu as finais de 2015 e de 2016 para o Chile. Independentemente do resultado desta noite, o treinador de 56 anos enriqueceu o currículo. Foi eleito o melhor treinador da MLS em 2018.
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