Croácia, a seleção que jamais foi eliminada em repescagem. A Grécia pode quebrar o tabu?

Croácia. Tá aí uma seleção que não treme em repescagens. Pelo menos até a bola rolar para o duelo com a Grécia nesta quinta-feira, no início do mata-mata por uma vaga para a Copa do Mundo de 2018. Desde a desintegração da Iugoslávia e a independência do país em 1991, a equipe nacional disputou quatro repescagens e foi aprovada em todas elas.

Terceira colocada na Copa da França em 1998, a Croácia precisou da repescagem em 1997. Desbancou a Ucrânia por 3 x 1 no mata-mata e avançou.  Nas Eliminatórias para o Mundial de 2014, a vítima foi a Islândia, com triunfo por 2 x 0 no placar agregado.

O aproveitamento também é espantoso na Eurocopa. Passou pela Eslovênia nas Eliminatórias para o torneio continental de 2004 — empate por 1 x 1 na ida e vitória por 1 x 0 na volta. Na seletiva para 2012, o triunfo foi sobre a Turquia, uma goleada por 3 x 0.

O adversário na repescagem para a Copa de 2018 é mais pesado do que nas outras quatro disputas. A Grécia tem no currículo o título da Eurocopa de 2004. No papel, a Croácia é favorita. O elenco tem dois meias titulares no Real Madrid e no Barcelona — Modric e Rakitic. O time ainda tem Lovren (Liverpool), Perisic (Internazionale), Kalinic (Milan) e o baita centroavante Mandzukic (Juventus).

Presidente da Federação Croata, o artilheiro da Copa de 1998, Davor Suker, assumiu o risco de demitir o treinador Ante Cacic antes da repescagem e trocá-lo por Zlatko Dalic. Nos bastidores, há um burburinho de que o italiano Carlo Ancelotti pode assumir a seleção em caso de sucesso diante da Grécia. Se o retrospecto em repescagens prevalecer, Carletto está empregado.

DESEMPENHO CROATA NAS REPESCAGENS

» Eliminatórias Copa 1998

• 29/10/1997 – Croácia 2 x 0 Ucrânia
• 15/11/1997 – Ucrânia 1 x 1 Croácia

» Eliminatórias Eurocopa 2004

• 15/11/2003 – Croácia 1 x 1 Eslovênia
• 19/11/2003 – Eslovênia 0 x 1 Croácia

» Eliminatórias Eurocopa 2012

• 11/11/2011 – Turquia 0 x 3 Croácia
• 15/11/2011 – Croácia 0 x 0 Turquia

» Eliminatórias Copa 2014

• 15/11/2013 – Islândia 0 x 0 Croácia
• 19/11/2013 – Croácia  2 x 0 Islândia