Erra quem insiste em chamar a Venezuela de zebra. Os times são frágeis na Libertadores e na Copa Sul-Americana, mas a seleção tem dado demonstrações de que está no caminho para realizar o sonho de disputar a Copa do Mundo pela primeira vez. Ocupa o quarto lugar nas Eliminatórias. Alcançou as semifinais no torneio continental em 2011 e figurou nas quartas nas edições de 2016 e de 2019 em outros dois pequenos passos de evolução.
Portanto, a virada contra o Equador não surpreende. É resultado de um processo longo, cansativo, persistente e perene na Federação Venezuela de Futebol. O técnico argentino Fernando Batista era auxiliar de José Pekerman na seleção vinotinto. Acompanhou parte da caminhada e tem conhecimento para tocar o projeto de levar o país à Copa de 2026.
Em 2017, a Venezuela disputou a final do Mundial Sub-20 da Fifa contra a Inglaterra, na Coreia do Sul. Três titulares na vitória contra o Equador participaram daquela derrota em Suwon, por 1 x 0: o zagueiro Nahuel Ferraresi, o meia Yangel Herrera e o atacante Yeferson Soteldo. Um sinal de que o trabalho feito pelo ex-goleiro Rafael Dudamel nas categorias de base não sofreu abandono. Os gols de Jhonder Cádiz e Eduard Bello, ambos de 28 anos, alimentam a chance de a Venezuela avançar às quartas de final do torneio continental.
A vitória é relevante levando-se em conta o processo adiantado de confecção de talento do Equador. Em 2019, o país alcançou as semifinais no Mundial Sub-20 disputado na Polônia. Há plaquinha de homens trabalhando nos gramados do futebol equatoriano. O camisa 10 Kendry Páez, de 17 anos, é uma das joias reveladas pelo Independiente del Valle. A média de idade dos titulares do Equador na partida foi de 25,7 anos. Obviamente, a expulsão do atacante Enner Valencia dificultou a partida do Equador e facilitou a vida da Venezuela. O Equador saiu na frente com Sarmiento, porém tomou a virada.
O outro jogo deste sábado teve um trabalho de resistência da Jamaica. O técnico Heimir Hallgrimsson, responsável por classificar a Islândia para a Eurocopa e a Copa do Mundo, suportou a pressão do México por 69 minutos até a assistência de Luis Romo para o gol de Gerardo Arteaga no segundo tempo. Venezuela e México duelam na próxima rodada.
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