Nova Jersey — Quantas vezes você ouviu dizer que o ranking da Fifa não serve para nada? A Copa do Mundo de 2026 pode ter semifinais entre os quatro melhores da lista justamente na edição em que a entidade máxima do futebol decidiu blindá-las no sorteio dos grupos no ano passado e separá-las em chaves diferentes. Primeira colocada à época, a Espanha terá pela frente a terceira, França, nas semifinais de terça-feira, em Dallas. Falta a segunda colocada Argentina e a quarta, Inglaterra, confirmarem o outro confronto na quarta-feira, em Atlanta. Os atuais campeões enfrentam a Suíça e os ingleses duelam com a Noruega.
A classificação da Espanha consolida um jogador iluminado. Como escrevi outro dia no blog, Mikel Merino virou protagonista na classificação contra a Alemanha nas oitavas de final da Eurocopa em 2024. Classificou o país no último minuto da prorrogação. Na segunda-feira passada, foi dele o gol da vitória contra Portugal nas oitavas de final. Agora, devolve a seleção ao G4. A última vez havia sido na conquista do título em 2010, na África.
De lá para cá, a Espanha amargou eliminação precoce como campeã vigente na fase de grupos do torneio disputado no Brasil. Caiu no Maracanã com uma derrota para o Chile de Jorge Sampaoli. Quatro anos depois, deu adeus nos pênaltis contra a anfitriã Rússia. Em 2022, se despediu nos pênaltis na derrota para Marrocos novamente nas oitavas. À época, o time comandado por Luis Enrique errou todas as cobrança e perdeu por 3 x 0.
A vitória tem um sabor especial para a Espanha por causa de 40 anos atrás. Em 1986, a Bélgica despachou a Espanha nos pênaltis justamente nas quartas de final. O adversário fez 5 x 4 depois do empate por 1 x 1 no tempo regulamentar. Aniversariante do dia, Eloy errou a cobrança da Fúria e frustrou o país naquele 10 de julho. Aos 62 anos, ele ganhou de presente uma revanche: a classificação contra a Bélgica justamente nas quartas de final.
O azarado da vez é o goleiro Lammens. Courtois sofreu lesão na coxa e deixou o campo para a entrada de Lammens. Na terceira partida pela seleção, ele bateu roupa e deixou a vaga de mãos beijadas nos pés do meia Merino aos 42 minutos da etapa final no lance crucial.
Espanha e França decidiram a Euro em 1984. Os gauleses conquistaram o título por 2 x 0. Em 2021, decidiram o título da Liga das Nações e a França venceu por 2 x 1. Há dois anos, os espanhóis derrotaram os franceses por 2 x 1 nas semifinais do Velho Continente. Fortes na base, ambos decidiram a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Paris-2024.
Campeão da Copa do Mundo na primeira participação em Copas na edição de 2018. Mbappé tentará impedir que Lamine Yamal consiga o mesmo na estreia no torneio. Não há dúvida de que os astros do Real Madrid e do Barcelona são os protagonistas do jogaço de terça-feira em Dallas valendo acesso à disputa do título no próximo dia 19, em Nova Jersey.
Ranking antes do sorteio dos grupos
1 Espanha
2 Argentina
3 França
4 Inglaterra
5 Brasil
6 Portugal
7 Países Baixos
8 Bélgica
9 Alemanha
10 Croácia
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