A escolha do presidente Eurico Miranda por Milton Mendes como novo técnico do Vasco, oficializada pelo cartola na noite deste domingo após o empate por 0 x 0 com o Botafogo, no Estádio Nilton Santos, pela segunda rodada da Taça Rio, só não surpreende por um motivo: o treinador catarinense de 51 anos tem origens cruz-maltinas. O cartola deve ter lido o currículo do ex-lateral e zagueiro cruz-maltino. Milton Mendes fazia parte do elenco campeão carioca de 1987 — aquele do gol do Tita sobre o Flamengo. Curiosamente, Milton Mendes será apresentado como treinador nesta segunda-feira, às 12h, na mesma data em que estreou como profissional do clube.
Revelado em São Januário, Milton Mendes era apenas Milton. Foi lançado no time profissional em 20 de março de 1985 pelo técnico Edu Coimbra, irmão de Zico, técnico do Vasco no empate por 0 x 0 com o Coritiba. Edevaldo estava machucado. Edu escolheu Milton, então com 20 anos, para substituí-lo. Milton foi emprestado ao Criciúma e retornou ao Gigante da Colina.
Liderado por Joel Santana e depois por Sebastião Lazaroni, disputou quatro partidas no título carioca de 1987. No segundo jogo da campanha, formou a defesa com Acácio, Donato, Moroni e Lira na goleada por 3 x 0 sobre o Goytacaz, em São Januário. Também estava em campo em um empate por 0 x 0 com o Americano e em uma vitória por 1 x 0 sobre o time de Campos e no massacre por 5 x 1 diante da Portuguesa. Milton Mendes não conseguiu se firmar como titular. Era reserva em um time-base cruz-maltino que tinha: Acácio; Mazinho, Donato, Fernando e Pedrinho; Henrique, Geovani e Luis Carlos; Tita, Roberto Dinamite e Romário.
O currículo de Milton Mendes, nascido em 25 de abril de 1965, estampa a conquista do Campeonato Carioca de 1987 pelo Vasco e a Taça Ramón de Carranza nos três anos em que vestiu a camisa do clube, de 1984 a 1987. Quando saiu em definitivo do Vasco, aventurou-se em clubes pequenos do futebol português na função de meia. Os menos modestos foram Beira-Mar e Belenenses.
Se a carreira de jogador tem berço cruz-maltino, a de treinador traz origens lusitanas. Milton Mendes começou no Machico, de Portugal, perambulou por Bom Sucesso e Marítimo e passou um bom no Qatar Sports Club e depois no Al-Shahaniya Sports Club.
“Recebi o convite com muita satisfação, abracei o projeto na hora e vou agarrar com unhas e dentes. A expectativa é a melhor possível. O Vasco é um clube grande e estou muito feliz pela oportunidade. Sempre encaro os projetos com enorme motivação e otimismo, que é minha palavra chave. Tenho uma história no Vasco. Fui atleta do clube e conquistei títulos pelo profissional e também nos juniores. Estou motivado por voltar a um lugar onde fui feliz como jogador”
Milton Mendes, em entrevista ao site oficial do Vasco
Um dos poucos torcedores do país com curso de técnico reconhecido pela Uefa nas categorias básico, avançado e Pro, Milton Mendes viveu seus melhores dias em clubes brasileiros. Em 2015, levou a Ferroviária ao título da Série A2 do Campeonato Paulista. No mesmo ano, fazia uma campanha razoável à frente do Atlético-PR na Série A do Campeonato Brasileiro. Deixou o Furacão em 11º lugar, com 51,96% de aproveitamento e a sete pontos do G-4.
Em 2016, brilhou à frente do Santa Cruz. Levou o clube ao título da Copa do Nordeste e do Campeonato Pernambucano. No entanto, foi mal no Brasileirão e praticamente encaminhou o rebaixamento para a Série B. Em 32 jogos, 12 vitórias, 9 empates e 11 derrotas. Chegou a liderar a Série A, mas o início arrasador não passou de fogo de palha.
O melhor aproveitamento da carreira de Milton Mendes foi na Ferroviária: 78,43%. Nos outros clubes, sofreu para alcançar ou passar dos 50%. Registrou 52,38% no Paraná, 51,96% no Atlético-PR e 46,87% no Santa Cruz.
Embora o currículo de Milton Mendes seja modesto para a grandeza do Vasco, Eurico Miranda conseguiu, ao menos, contratar um treinador que começou no Vasco e tem passado como o do clube, português. Se vai dar certou ou não, o tempo dirá. A apresentação oficial de Milton Mendes será nesta segunda-feira, às 12h, em São Januário.