Eleito melhor jogador do mundo em 2018, Luka Modric vive um momento especial na carreira. Aos 37 anos, o meia do Real Madrid pode igualar o feito de dois jogadores de linha se levar a Croácia à segunda final de Copa do Mundo consecutiva nesta terça-feira contra a Argentina, às 16h (de Brasília), no Estádio Icônico de Lusail.
Na história dos mundiais, apenas dois jogadores disputaram o título com a idade do craque. O primeiro foi Grunnar Gren. Nascido em 1920, o medalhista de ouro no torneio masculino de futebol dos Jogos Olímpicos de Londres-1948 tinha 38 anos na decisão de 1958 contra o Brasil. Gren amargou a derrota em no Estádio Rasunda, em Estocolmo, por 5 x 2. Ele balançou a rede oito vezes naquela campanha. Um dos ídolos suecos, o craque virou estátua em Gamla Ullevi, Gotemburgo.
O lateral-esquerdo Nilton Santos participou das versões de 1950. 1954, 1958 e 1962 da Copa do Mundo. Na última participação, o Enciclopédia tinha 38 anos recém-completados e ajudou o Brasil na vitória por 3 x 1 contra a Tchecoslováquia. O triunfo brindou o Brasil com o bicampeonato.
Independentemente do restulado em Lusail, Modric é o quarto jogador a disputar uma semifinal de Copa do Mundo aos 37 anos. Além de Gren e de Nilton Santos, o alemão Fritz Walter conseguiu a proeza. Campeão em 1954, na Suíça, chegou entre os quatro em 1958, na Suécia.
Além dos homens de linha, dois goleiros disputaram a Copa do Mundo perto do fim da carreira. Os goleiros Dino Zoff (Itália) e Jan Jongbloed (Holanda) tinham, respectivamente, 40 e 38 anos nas decisões do título de 1982 e 1978, respectivamente.