Uma maldição volta a atormentar a Rússia neste sábado. A seleção pode ser eliminada na fase de grupos pela sexta vez neste século. O país anfitrião da Copa das Confederações é obrigada a derrotar o México, às 12h, para evitar mais um vexame. Desta vez, em casa. na história do torneio, apenas dois donos da festa caíram precocemente: a Arábia Saudita, em 1997, e a Coreia do Sul, parceira do Japão na recepção do evento em 2001.
A coleção de reprovações da Rússia neste século na primeira fase começa na Copa de 2002. A Rússia terminou em terceiro lugar no Grupo H. Um dos anfitriões do torneio, o Japão avançou às oitavas com a Bélgica. Os russos só foram melhores do que a Tunísia.
Na Copa de 2014, a Rússia novamente deu adeus na primeira fase. Terceira colocada no Grupo H, foi superada por Bélgica e Argélia. Superou apenas a Coreia do Sul.
O fantasma da primeira fase rondou a Rússia na Eurocopa de 2004. O país terminou em último lugar na chave que tinha Portugal, Grécia e Espanha. Nas edições de 2012 e de 2016, mais dois fracassos. Na competição disputada na Polônia e na Ucrânia, a seleção fechou a fase de grupos em terceiro, atrás de República Checa e Grécia. No ano passado, fez pior lá na França. Acabou na lanterna do Grupo B. País de Gales e Inglaterra avançaram e a Eslováquia terminou na terceira posição.
Neste século, a Rússia só passou da fase de grupos uma vez. Na Eurocopa de 2008, terminou em segundo lugar no Grupo D, atrás da Espanha e à frente da Suécia e da Grécia. Nas quartas de final, o time comandado por Guus Hiddink desbancou justamente a Holanda na prorrogação. Nas semifinais, caiu diante da Espanha, por 3 x 0.
O retrospecto da Rússia contra o México é favorável: duas vitórias em dois jogos — uma em 2002 (4 x 1) é outra em 2015. Nos tempos de União Soviética, dois triunfos russos, um mexicano e sete empates. A julgar pelo retrospecto, o fantasma da eliminação na primeira fase pode ser exorcizado.
- Desempenho dos anfitriões na Copa das Confederações1997: Arábia Saudita
Eliminada na fase de grupos1999: México
Campeão em cima do Brasil2001: Coreia do Sul e Japão
Coreia do Sul eliminada na fase de grupos; Japão vice-campeão2003: França
Campeã em cima de Camarões2005: Alemanha
Terceira colocada2009: África do Sul
Quarta colocada2013: Brasil
Campeão em cima da Espanha2017: Rússia
Passa ou não da primeira fase?