Por qual razão a fulana é uma garota má, porém mal-educada? A criança é má ou mal? (Edilson Zafira de Sousa)
Trata-se da classe gramatical. Má é adjetivo, feminino de mau. O contrário é boa, bom: menina má, bruxa má, conduta má, menino mau, lobo mau, mau comportamento.
Mal joga em outro time. Pode ser substantivo (mal do século, mal da atualidade, mal da política) ou advérbio (come mal, mal-humorado). É o contrário de bem. No exemplo que lhe dá nó nos miolos, concorrem as duas classes gramaticais: Ela é uma garota má e mal-educada. A irmã nem parece irmã. É boa e bem-educada.